Зимой и осенью щеглы ведут кочевую жизнь, но больших перелётов не совершают. В феврале в стайках щеглов наблюдается оживление, а уже к апрелю птицы разбиваются на пары и подыскивают участки для гнёзд.
Строительством гнёзд щеглы занимаются только в мае, когда пушатся тополя и ивы. Мягкий и нежный пух деревьев нужен птицам для того, чтобы устлать гнёзда. Кроме пуха птицы используют корешки и тонкие стебли растений, перья, шерсть, кусочки лишайников и обрывки бересты. Материалы плотно укладываются и скрепляются паутиной. Чашевидные гнёзда щеглов обычно располагаются довольно высоко от земли на горизонтальных ветвях деревьев.
Кладка яиц происходит после постройки гнезда. У щеглов бывает четыре – шесть яиц, поверхность которых покрыта штришками и фиолетовыми пятнышками. Самка высиживает яйца 12 – 13 дней. Когда птенцы появляются на свет, основным занятием их родителей становится выкармливание. Обычная пища щеглят – насекомые.
Птенцы вылетают из гнёзд в июле. Взрослые особи продолжают подкармливать потомство ещё 6 – 8 дней. Затем щеглы, живущие в южных и центральных частях ареала обитания, приступают к ещё одной кладке.
Птицы объединяются в стаи во второй половине лета. Осенью и зимой они кочуют поблизости от гнездовий или перелетают несколько южнее. Вообще, щеглы ведут обособленную жизнь только в период размножения. Остальное время они предпочитают находиться в стаях.